Belley

Belley est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 9 388 habitants pour une superficie de 22,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Bugey Sud ».

La première mention écrite de Belley remonte au IIe siècle sous la forme Vicani Bellicenses, désignant « le village de Bellicus ». Les sources ultérieures, notamment au VIe siècle, évoquent les formes Ecclesia Belicensis ou Ex civitate Belisio, tandis qu’au XIIIe siècle apparaissent Apud Bellicium et Beleis. D’autres variantes, telles que Belica, Belisma, Belisama ou Bellayum, se succèdent au fil des siècles.

L’étymologie du toponyme pourrait dériver d’un domaine gallo-romain associé au cognomen Bellicus. Sous la Révolution française, la ville porta temporairement les noms de Belley-Regénéré et Ville-Afranchie.

Belley, capitale historique de la province du Bugey (Pagus Belliceusis), a connu de multiples changements de souveraineté durant les premiers siècles du Moyen Âge. Son importance remonte à l’époque gallo-romaine, comme en témoignent les monnaies gauloises découvertes en 1867, les inscriptions locales et les ruines antiques signalées à plusieurs reprises. Selon l’abbé Greppo, la cité était initialement un vicus avant d’être érigée en cité puis en diocèse. Certains historiens évoquent, sur la base de Christ. Urstitius, le transfert du siège épiscopal depuis Nyon vers 442, bien que cette hypothèse reste incertaine. Il est en revanche établi que le diocèse de Belley existait dès le milieu du VIe siècle, puisque son évêque Vincent participa au concile de Paris en 555 sous l’autorité du roi Childebert.