Balan

Balan est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 077 habitants pour une superficie de 18,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Côtière à Montluel ».

L’étymologie de Balan pourrait provenir d’un *Balo-dunum, terme composé de deux éléments : bal, signifiant « escarpement » ou « éminence », et dunum, désignant une « forteresse ». Cette interprétation, empruntée à Albert Dauzat, reste incertaine car l’élément bal n’est pas attesté en gaulois, comme l’indique la présence d’un astérisque. La finale -on des formes anciennes suggère une formation toponymique en dunum, mot gaulois pouvant aussi bien désigner une « forteresse » qu’une « hauteur » ou une « colline ». Une autre hypothèse, avancée par Ernest Nègre et reprise par Xavier Delamarre, propose un lien avec le gaulois balano-, signifiant « genêt », d’où le sens global de « colline au genêt ». En ancien français, balain désignait un « faisceau de genêts », tandis que le breton balan renvoie également au genêt ou à la cytise, à l’origine du mot « balai » en français.

Des vestiges gallo-romains ont été découverts à Balan, incluant des tuiles, des poteries et des pièces de monnaie. Une nécropole comptant une trentaine de tombes, dont certaines encadrées de pierre, a été mise au jour dans une gravière. Par ailleurs, des tombeaux remontant aux Ve et VIe siècles avant notre ère ont été exhumés en 1959. La localité aurait servi de port fluvial à Montluel dès l’époque romaine, ce qui expliquerait certaines découvertes archéologiques. Des vestiges d’une construction, probablement gallo-romaine, ont été identifiés au hameau du Plateron : il s’agit des fondations d’une tour de guet, haute d’environ cinq mètres, ainsi que de ses fortifications attenantes. Ces éléments renforcent l’hypothèse toponymique de Baladunum. Un ancien sarcophage gallo-romain, exposé près de l’église et du monument aux morts, aurait été taillé dans une architrave.