Châtillon-sur-Chalaronne

Châtillon-sur-Chalaronne est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 5 250 habitants pour une superficie de 18,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Dombes ».

Située au confluent de la Chalaronne et du Relevant, Châtillon-sur-Chalaronne occupe une position centrale en Dombes, ce qui lui vaut d’être désignée successivement sous les noms de Châtillon en Dombes ou Châtillon-lès-Dombes. La Révolution française supprime toute référence à la Dombes, lui substituant celui de la Chalaronne.

Le toponyme Châtillon dérive vraisemblablement du bas latin castellum, diminutif de castrum, accompagné du suffixe -ionem. Initialement, castrum désignait toute forme de forteresse, avant de se spécialiser dans l’idée de château fort, puis de grande demeure de plaisance. La seconde partie du nom renvoie à la Chalaronne, cours d’eau traversant la commune et ayant inspiré les noms d’autres localités voisines comme Dompierre-sur-Chalaronne ou Saint-Didier-sur-Chalaronne. Le terme Chalaronne pourrait provenir du gaulois caljo, signifiant « pierre ».

Les archives mentionnent Châtillon pour la première fois en 1049 sous la forme Castellio dans le Recueil des chartes de Cluny. Au XIIe siècle, on trouve Chasteillon, puis Chastellon vers 1244 selon Marie-Claude Guigue. D’autres variantes apparaissent au fil du temps : Castellio in Dumbis en 1251, Casteilio Dombarum en 1274, Casteliio supra Calaronam en 1280 et Castellio de Challarona en 1299. Samuel Guichenon évoque Chasteyllion en Dombes vers 1324 dans son Histoire de la souveraineté de la Dombes.