Ambérieu-en-Bugey

Ambérieu-en-Bugey est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 15 934 habitants pour une superficie de 24,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Plaine de l’Ain ».

Le toponyme Ambérieu-en-Bugey s’explique par un suffixe gaulois *-āko(n), noté -acum en latin, indiquant à l’origine un lieu ou une villa gallo-romaine, puis évolué phonétiquement en -ieu dans la région. Le premier élément pourrait renvoyer au peuple gaulois des Ambarres, dont le nom signifie « vivant des deux côtés de la Saône », ou à un anthroponyme gaulois Ambarrius. Des communes comme Ambérieux-en-Dombes ou Ambérac partagent une formation toponymique similaire. Le 31 mars 1955, Ambérieu devint Ambérieu-en-Bugey pour se distinguer de ses homonymes.

Les traces d’une occupation gauloise ont été retrouvées au hameau de Saint-Germain, tandis que la présence romaine est attestée par la découverte de poteries et de médailles. Plusieurs vestiges archéologiques ont été mis au jour : en 1856, de nombreuses monnaies du Haut Empire romain furent découvertes ; dans les années 1940, des restes d’une villa furent exhumés dans le quartier Saint-Germain ; des sépultures barbares ainsi qu’une chapelle du Haut Moyen Âge furent également identifiées sur l’emplacement des ruines du château de Saint-Germain.

Le bourg fortifié d’Ambérieu fut entièrement détruit et incendié le 12 avril 1321 par le comte de Savoie, qui fit raser ses murailles et ses tours nobles. Les habitants perdirent leurs libertés seigneuriales et furent réduits en servitude. Un nouveau bourg fut fondé en 1325, correspondant aujourd’hui au quartier du vieux Saint-Germain. Entre 1321 et 1328, le comte de Savoie renforça les défenses du château et établit Saint-Germain comme chef-lieu de bailliage.