Varennes-sur-Allier

Varennes-sur-Allier est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 549 habitants pour une superficie de 24,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Entr’Allier Besbre et Loire ».

Le nom de la localité apparaît pour la première fois sous la forme Varenas en 1373. Située en zone de bourbonnais d’oïl, son parler local a été étudié par Frantz Brunet dans son Dictionnaire du parler bourbonnais.

Cette formation toponymique, fréquente en langue d’oïl, désigne initialement un terrain où la chasse ou la pêche étaient interdites sans l’autorisation du seigneur. D’autres significations ultérieures incluent une terre inculte fréquentée par le gibier et utilisée pour le pâturage, une terre de mauvaise qualité ou sablonneuse, ainsi qu’une plaine de vallée. Ernest Nègre souligne que le terme occitan varena, désignant un terrain léger ou sablonneux, pourrait avoir une origine distincte de varenne en langue d’oïl. Il rattache donc Varennes-sur-Allier à cette dernière. Albert Dauzat y voyait quant à lui un délaissé de rivière en friche, dérivé de l’indo-européen *vara signifiant « eau ». Xavier Delamarre propose une origine celtique, apparentée au nom du Var.

Des vestiges archéologiques attestent d’une présence humaine dès l’époque gauloise : de petites haches en pierre polie, probablement votives, découvertes avenue de Lyon, ainsi qu’une pièce d’or des Bituriges trouvée sur les hauteurs de Chazeuil. Certains éléments, comme un vieux puits près du cimetière actuel ou une butte ayant porté l’ancienne église paroissiale, ont été interprétés comme des traces d’une agglomération celtique.