Villefranche-sur-Mer

Villefranche-sur-Mer est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 5 008 habitants pour une superficie de 4,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

Le nom de Villefranche-sur-Mer, officialisé par décret le 18 mars 1988, s’écrit Villafranca ou Villafranca Marittima en italien, et Vilafranca de Mar en nissart. Sous la Restauration savoisienne, cette appellation était couramment employée.

Dès l’Antiquité, la rade de Villefranche, alors nommée Olivula Portus par les marins grecs et romains, servait de mouillage. Cependant, elle fut régulièrement la cible d’attaques barbares, notamment au IXe siècle, lorsque les pirates sarrasins y établirent une forteresse. Les habitants, contraints de se réfugier sur les hauteurs, fondèrent alors le village de Montolivo.

La commune abrite sept monuments classés à l’inventaire des monuments historiques et cent soixante lieux ou monuments répertoriés à l’inventaire général du patrimoine culturel. Parmi ses édifices notables figure l’église Saint-Michel, érigée au XIVe siècle dans un style baroque savoyard après une transformation à la fin du XVIIIe siècle. Elle renferme plusieurs œuvres d’art, dont un Christ sculpté du XVIIIe siècle et une statue polychrome de saint Roch, classés monuments historiques depuis 1990.