Sospel

Sospel est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 3 791 habitants pour une superficie de 62,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Riviera Française ».

Le nom de Sospel trouve son origine dans des formes anciennes comme *Cespedelli* en 1095 ou *Cespeel* en 1157, avant d’évoluer en *Sospitello* en 1474. Selon les travaux d’Albert Dauzat et Charles Rostaing, ce toponyme dérive du terme latin *Caespes*, désignant une motte de gazon ou, dans ce contexte précis, une chaumière, associé au suffixe *ellium*. En dialecte local, la commune se nomme *Sospèr* selon la graphie classique ou *Soupèr* selon la graphie mistralienne. Ses habitants sont appelés les Sospelencs.

Dès le Moyen Âge, Sospel s’affranchit de l’autorité des comtes de Vintimille pour se placer sous la protection du comte de Provence, face aux ambitions génoises sur la région. En 1258, la cession définitive de la commune à la Provence est actée, marquant son ascension administrative. Sospel devient alors chef-lieu de viguerie, l’une des six que comptait le comté de Provence à cette époque, aux côtés de Marseille, Hyères, Draguignan, Nice, Grasse et Vintimille-Val de Lantosque, ainsi que quatre bailliages. L’étendue de cette viguerie illustre l’importance stratégique de la cité à l’époque médiévale. Le Grand Schisme d’Occident offre à Sospel l’opportunité de devenir évêché en 1378, en contraignant l’évêque de Vintimille à s’y installer. En réponse, le pape romain Urbain VI désigne un nouvel évêque pour Vintimille. Pierre Marinaco est nommé à Sospel en 1384 ou 1392, puis promu archevêque de Famagouste en 1409, laissant le siège vacant. Le concile de Pise en 1409, qui porte au pouvoir un troisième souverain pontife, Alexandre V, plonge l’Église dans le chaos et relègue au second plan la nomination d’un successeur. Ce n’est qu’en 1411 que l’évêque de Vintimille consent à pardonner à Sospel son rôle durant le schisme.