Privas

Privas est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 8 538 habitants pour une superficie de 12,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Privas Centre Ardèche ».

Le nom de Privas, commune ardéchoise, s’écrit Privàs en occitan vivaro-alpin selon la graphie classique, Priva selon la norme mistralienne ou encore Privâ selon la norme bonnaudienne. Les textes médiévaux anciens en ancien occitan, influencés par le francoprovençal voisin, le mentionnent sous la forme Privaz. La première attestation écrite du toponyme remonte à 1239.

L’étymologie du nom évoque une origine gauloise, avec le terme briva désignant un pont ou un passage à gué, comme pour Brive. Une autre piste propose le nom Privatium, relevé au XIe siècle, qui pourrait renvoyer à une villa romaine de l’époque impériale appartenant à un certain Privatius. Historiquement, la région était habitée par le peuple gaulois des Helviens, dont le territoire s’étendait au sud de l’actuel département, en limite des Segovellaunes, principalement situés dans le Valentinois.

Les premières traces d’occupation humaine à Privas se situent au hameau du Lac, où des fouilles ont révélé une villa romaine du début de l’Empire ainsi qu’une nécropole du haut Moyen Âge. Les moules à fausse monnaie découverts au XIXe siècle sur les pentes du Mont-Toulon ne permettent pas d’établir avec certitude l’existence d’un habitat antique antérieur. Le bourg s’est développé autour de l’église Saint-Thomas, située place de la République et dépendant du prieuré de Rompon, affilié à l’ordre de Cluny. Le château de Privas, attesté à partir du XIIIe siècle à l’emplacement actuel du collège-couvent des Récollets, fut ruiné en 1621 puis en 1629. Au XIIe siècle, la ville relevait de la seigneurie des Poitiers-Valentinois, comtes de Valence, qui rendaient hommage aux comtes de Toulouse. En 1281, Aymar de Poitiers, puis son fils en 1309, accordèrent une charte de franchise à Privas, lui octroyant des droits économiques, fiscaux et militaires.