Vrigne aux Bois

Vrigne aux Bois est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 3 518 habitants pour une superficie de 22,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Ardenne Métropole ».

Vrigne-aux-Bois tire son nom du déterminatif germanique bosc, que l’on retrouve dans d’autres localités comme La Croix-aux-Bois. Dès les années 1250, la paroisse est attestée, et en 1630, elle comptait 160 feux. Au début du XIXe siècle, la commune connaît un essor industriel rapide, passant de 700 habitants en 1800 à une population plus importante.

Dans la Grande-Rue, une forge traditionnelle, dont les origines remontent au XVIe siècle, est présente. L’usine métallurgique, construite entre 1822 et 1823 pour Jean-Nicolas Gendarme, se distingue par des innovations techniques. Trois bâtiments alignés bordent un étang fractionné pour alimenter chaque atelier en énergie hydraulique, s’inspirant peut-être des recherches menées à l’école du Génie de Mézières à la fin du XVIIIe siècle. La forge et la fonderie-laminoir sont regroupées en un seul ensemble, où les feux et machines sont organisés de manière rationnelle. Le four à puddler, fonctionnant au coke, marque une adaptation partielle des méthodes anglaises introduites au Creusot en 1782-1787, bien que le haut fourneau utilise encore le charbon de bois, stocké dans deux halles équipées de pignons coupe-feu. Une caserne construite en 1825 abrite des logements ouvriers dotés d’un confort correct, tandis que des ateliers annexes sont répartis aux alentours. Les trois principaux bâtiments, aux façades ordonnancées, reflètent les goûts ostentatoires de Jean-Nicolas Gendarme, également visibles à Vendresse.