Villefranche-de-Rouergue

Villefranche-de-Rouergue est une commune française du département Aveyron, en région Occitanie. Elle compte 11 271 habitants pour une superficie de 45,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ouest Aveyron Communauté ».

Le nom de Villefranche-de-Rouergue résulte de la francisation du terme occitan Vilafranca, auquel fut ajouté en 1919 le qualificatif « de Rouergue » pour distinguer la commune.

L’implantation d’un premier établissement sur la rive gauche de l’Aveyron remonte à 1099, sous l’impulsion de Raymond IV de Saint-Gilles. Ce site, exploité depuis l’Antiquité pour ses ressources métallifères, ne comptait alors qu’une chapelle dédiée à Saint-Carpil, aujourd’hui connue sous le nom de Saint-Jean d’Aigremont, située au sommet de la colline appelée aujourd’hui « le Calvaire ».

Lorsque les Capétiens prirent le contrôle du comté de Toulouse par le mariage d’Alphonse de Poitiers avec Jeanne de Toulouse, héritière du dernier comte Raymond VII, Najac, ancienne capitale administrative du Rouergue et siège de la sénéchaussée, fut jugée trop attachée à l’ancienne dynastie. Alphonse de Poitiers décida alors de fonder ex nihilo une ville nouvelle sur la rive droite, à quelques kilomètres de là, afin d’y transférer le siège de son administration. Cette initiative visait à rompre avec les anciennes allégeances. Villefranche-de-Rouergue fut officiellement créée en 1252, dotée de franchises et d’exemptions fiscales pour en assurer le développement, d’où son appellation.