Berre-l’Étang

Berre-l’Étang est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 13 832 habitants pour une superficie de 43,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le nom de Berre-l’Étang se décline en provençal sous les formes Bèrra ou Bèrra de l’Estanh selon la norme classique, et Berro selon la norme mistralienne. Aux XIIe et XIIIe siècles, la seigneurie appartenait à la famille des Baux, dont Guillaume, seigneur de Berre entre 1225 et 1265, accorda en 1291 l’organisation de foires et de marchés.

Durant les guerres de Religion, la ville subit un siège prolongé par le duc de Savoie, de mars 1589 à août 1591. Un conflit juridique opposa ensuite la communauté de Berre au couvent royal des Dominicains de Saint-Maximin, de 1608 à 1688, au sujet des revenus d’une bourdigue, un vivier traditionnel. Au XVIIe siècle, la seigneurie passa aux mains du duc de Beaufort, puis du duc de Villars en 1715, avant d’être détenue par les Galliffet de 1770 jusqu’à la Révolution.

En 1978 et 1979, une mobilisation citoyenne s’organisa contre l’implantation d’une usine de PVC par Shell, soutenue par le maire Roger Martin (PCF). Malgré une manifestation le 24 février 1979, l’État autorisa l’installation en mars 1979. L’usine fut cédée au groupe japonais Shin-Etsu en 1998. L’étang de Berre, quant à lui, est associé à une riche tradition aéronautique : dès la fin de la Première Guerre mondiale, le site de l’Arc, en bordure de l’étang, devint un centre d’entraînement pour pilotes d’hydravions. Le 28 mars 1910, Henri Fabre y réalisa avec succès le premier vol d’un hydravion, le Canard, après un parcours de 600 mètres au-dessus de l’eau, marquant ainsi une première mondiale.