Tarascon

Tarascon est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 15 396 habitants pour une superficie de 74,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA d’Arles-Crau-Camargue-Montagnette ».

Des vestiges du Bronze final découverts dans un abri situé au lieu-dit de la Lèque attestent d’une présence humaine aux abords des Alpilles dès la Préhistoire. Au premier âge du fer, les habitats préhistoriques des Alpilles restent majoritairement occupés, tandis que de nouveaux sites apparaissent en hauteur, en piémont ou en plaine. À Tarascon, les premiers établissements se développent en bordure du Rhône, à proximité de l’église Sainte-Marthe.

Vers la fin du premier âge du fer, entre les VIIe et VIe siècles av. J.-C., la population, auparavant nomade, s’installe durablement et construit des habitations en dur. Le castrum s’organise alors comme un village structuré, avec ses rues et ses maisons accolées. Cette sédentarisation coïncide avec l’intensification des échanges économiques avec les commerçants méditerranéens, qui échangent des produits de luxe contre des céréales produites localement, marquant ainsi le passage d’une économie d’autarcie à une économie d’échange. L’itinéraire de l’Anonyme de Bordeaux évoque également un passage par ce site.

Située à la croisée des chemins entre Avignon, la Camargue et le Luberon, Tarascon est aujourd’hui associée à des contes et légendes remontant au début de notre ère. Selon la tradition, Marthe de Béthanie, venue de Judée, débarqua dans la ville alors terrorisée par la Tarasque, un monstre amphibien. La sainte parvint à dompter l’animal par un miracle. Depuis, la collégiale royale Sainte-Marthe, construite en son honneur non loin du château du roi René, attire de nombreux pèlerins. Ce monument, principal édifice de la cité, abrite les reliques et le tombeau de sainte Marthe dans une crypte bâtie sur l’emplacement exact de sa maison. Son importance historique, architecturale et artistique en fait l’une des plus belles églises de Provence.