Gignac-la-Nerthe

Gignac-la-Nerthe est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 10 343 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le territoire actuel de Gignac-la-Nerthe abrite, dès l’Antiquité, une villa romaine nommée Poussaraque, dotée d’une huilerie, de réserves, de constructions variées, de bains privés, d’un four, d’une activité métallurgique incluant une forge et d’un four à chaux. Cet établissement, actif de la fin du Ier siècle avant notre ère jusqu’au VIe siècle, illustre une occupation durable.

Au XIIIe siècle, les templiers érigent l’église Saint-Michel de Gignac, alors que Gignac, Le Rove et Ensuès forment une seule et même communauté. Ce n’est qu’après le Moyen Âge que le village actuel prend forme dans la plaine, grâce à une économie agricole centrée sur les blés, les oliviers, les amandiers, les vignes et l’élevage. L’église est construite en 1780, et Gignac relève alors de la seigneurie de Marignane. La commune est officiellement créée à la Révolution, incluant également Le Rove et Ensuès. Cependant, une ordonnance du 26 avril 1835 sépare ces deux localités, Ensuès rejoignant Ensuès-la-Redonne en 1933. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, l’agriculture se développe, et l’irrigation gagne en importance, mobilisant une main-d’œuvre nombreuse, notamment étrangère, représentant 6,5 % de la population en 1891. Le chantier du tunnel du Rove, réalisé entre 1911 et 1926, transforme profondément la commune, attirant une immigration massive, principalement italienne, puis espagnole et, dans une moindre mesure, portugaise. En 1926, plus de 30 % des habitants sont étrangers. En 1919, pendant la Première Guerre mondiale, la commune adopte le nom de Gignac-la-Nerthe, inspiré de la chaîne de la Nerthe qui borde son territoire au sud, afin d’éviter toute confusion avec d’autres communes portant un nom identique.