Port-Saint-Louis-du-Rhône

Port-Saint-Louis-du-Rhône est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 8 573 habitants pour une superficie de 81,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Un hiver particulièrement rigoureux en 1711 provoqua une crue majeure du Rhône, modifiant son cours sur vingt-cinq kilomètres entre Chamone et la mer. Pour indemniser les propriétaires dont les terres furent submergées par le nouveau lit du fleuve, le Conseil du Roi instaura en 1723 un impôt sur le transport de sel par voie navigable, destiné à financer les travaux d’endiguement du Canal des Launes, nouveau bras du Rhône.

En 1737, les fonds collectés permirent la construction de la Tour Saint-Louis, édifiée par l’ingénieur militaire Mareschal à l’embouchure principale du fleuve. Ce dernier fut également l’architecte de la cathédrale Saint-Christophe de Belfort, des jardins de la Fontaine à Nîmes ou encore de l’ancien théâtre de Montpellier. En 1802, Napoléon Bonaparte soutint l’étude du canal d’Arles à Bouc, projet visant à faciliter la liaison entre le Rhône et la mer en évitant le delta, réalisé en 1834.

Un décret impérial signé par Napoléon III en 1863 déclara d’utilité publique le creusement du canal Saint-Louis, accompagné de la création d’un bassin et d’une écluse. Les travaux, adjugés en 1864, furent exécutés avec des aménagements supplémentaires : ajout de jetées, de digues et d’un bassin de plus grande superficie. La navigation fut ouverte en 1871. Réalisé à sec, le canal permit de surélever légèrement une zone proche du niveau zéro grâce aux déblais extraits.