Sénas

Sénas est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 6 925 habitants pour une superficie de 30,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

En provençal, Sénas porte le nom de Senàs ou Senaç. Les premières mentions écrites remontent au début du IXe siècle, avec une référence à Sinaca villa dans le polyptyque de Vuadalde ou Descriptio mancipiorum (813-814), ainsi qu’à Castrum de Senatio dans les chartes du monastère de Saint-Victor de Marseille. En 1351, le village est désigné sous le nom de Senacium. Charles Rostain recense plusieurs attestations, dont Senaz en 1144 et Senacio en 1201, confirmant l’évolution des suffixes en -atio et -acio vers la forme -az [tz]. Selon la norme classique, le nom correct est donc Senaç.

La situation géographique de Sénas, entre les massifs des Alpilles et du Luberon, a façonné son histoire. Des traces d’occupation humaine remontent à la Préhistoire, notamment sur les hauteurs du Nord-Ouest du village, à la Péagère du Rocher. En 1975, des travaux d’extraction de graviers révèlent un site archéologique exceptionnel, le gisement de plein air de « la montagne », riche en ossements d’aurochs, bovins sauvages du Mésolithique, accompagnés de restes d’autres animaux chassés. Ce site se distingue par l’abondance des vestiges d’aurochs, rare dans le Sud-Est de la France.

Dans le quartier du Vieux Sénas, plus précisément à la Péagère du Rocher ou la Puagère, huit stèles anthropomorphiques dites « de tradition d’Orgon-Sénas » ont été découvertes en 1838, dont sept sont aujourd’hui conservées au Musée Calvet d’Avignon et une au Musée d’Histoire Naturelle de Nîmes. Leur présence suggère l’existence d’un lieu de sépulture à cet endroit. Par ailleurs, des vestiges de villas gallo-romaines ont été identifiés dans les quartiers du Crillon, du Tas de Blé et de la Péagère du Roucas.