Venelles

Venelles est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 8 418 habitants pour une superficie de 20,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le nom de Venelles ne dérive pas du français venelle, terme sans valeur distinctive pour un village et absent en provençal. Selon Dauzat et Rostaing, une attestation de 973 mentionne Venellis, ouvrant deux pistes étymologiques. La première suggère un terme oronymique, *ven- ou *vin-, présent dans d’autres toponymes comme Venaco en Corse ou Venasque dans le Vaucluse, auquel s’ajouterait le suffixe latin -ella. La seconde évoque le nom d’homme gaulois Venna, combiné au même suffixe.

Le territoire de Venelles semble avoir été occupé dès le Paléolithique et le Néolithique, comme en attestent des pierres taillées découvertes dans certains quartiers, notamment au nord-ouest, ainsi que des constructions en pierres sèches dont l’usage et la datation restent indéterminés. À proximité, sur la commune de Saint-Estève-Janson, la grotte de l’Escale renferme des traces d’Homo erectus maîtrisant le feu il y a 600 000 ans, ce qui laisse supposer une présence humaine ancienne à Venelles.

Selon les sources, le village aurait été fondé vers 401 av. J.-C. par une tribu celto-ligure appartenant à la confédération des Salyens. En 123 av. J.-C., lors de la prise de l’oppidum d’Entremont par les Romains, situé à proximité immédiate, le village de Venelles était déjà occupé.