La Penne-sur-Huveaune

La Penne-sur-Huveaune est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 6 605 habitants pour une superficie de 3,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole d’Aix-Marseille-Provence ».

Le nom provençal de la commune, La Peno, évoque une paroi rocheuse ou un rempart de pierres, une signification également partagée par le terme celtique « pen », désignant un promontoire, une montagne ou, par extension, une tête. Cette racine linguistique a été étudiée par Camille Jullian.

La Penne-sur-Huveaune possède un passé remontant à plus de deux millénaires, comme en témoignent ses armoiries initiales représentant un laurier, symbole rappelant la nymphe Daphné, premier amour d’Apollon. Transformée en laurier par son père Penne, dieu fleuve, pour échapper aux assiduités divines sans les blesser, cette figure mythologique a donné son nom primitif au site, La Peno.

Le nom actuel, La Penne-sur-Huveaune, apparaît pour la première fois en 1212 dans les archives de l’abbaye Saint-Victor. La commune fut ensuite cédée à Aubagne, avec laquelle elle resta liée jusqu’au XVIIe siècle. Située sur une ancienne voie romaine dont le tracé est aujourd’hui suivi par la RN 8, elle abrite notamment, montée Charles-Paya, le Pennelus. Cet édifice de huit mètres de haut, construit en pierres liées par un mortier, présente un escalier permettant d’accéder à son sommet par la face sud. Sa base rectangulaire (environ six mètres sur deux) s’élève en forme de pyramide étagée sur six niveaux, rappelant certaines constructions antiques comme la pyramide de Couhard près d’Autun ou la mastaba de Saqqarah, bien que ses faces ne soient pas symétriques. Datant vraisemblablement de la fin du Ier siècle av. J.-C., il fut classé monument historique le 12 juillet 1886.

La fonction exacte du Pennelus reste inconnue, ce qui a donné lieu à diverses hypothèses.