Jarnac

Jarnac est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 486 habitants pour une superficie de 12,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Les premières traces écrites de Jarnac apparaissent sous les formes Agannagum un peu avant l’an 800, puis Jarnaco et Gerniaco dans des documents non datés. Au XIIe siècle, les mentions Agernaco en 1161-1185, Jarniaci et Jarniaco au XIIIe siècle permettent de retracer l’évolution du nom. Son étymologie remonterait à un nom d’homme germanique latinisé, Agarnus, associé au suffixe -acum, donnant Agarnacum ou Ajarnacum, soit « domaine d’Agarnus ».

Des vestiges de fours de potiers témoignent d’une activité artisanale remontant à l’époque gallo-romaine, tandis que Jarnac occupait une position stratégique comme port fluvial sur la Charente, reliant Saintes à Angoulême. Un gué, celui des Grand-Maisons, permettait de franchir le fleuve. Après quatre siècles d’influence romaine, les Wisigoths s’installèrent en 418 dans la région. Une tradition orale évoque l’existence d’un château mérovingien sur une crête dominant la Charente et la vallée de Lartige, bien que les preuves écrites fassent défaut.

La terre de Jarnac relevait des comtes d’Angoulême et du prieur de l’abbaye Saint-Cybard. Les Vikings, remontant la Charente en 846, infligèrent d’importants dégâts. À la fin du Xe siècle, sous le règne de Guillaume Taillefer II, un seigneur de Jarnac, Wardrade Loriches, comte de la Marche, occupait le Château de Jarnac, situé sur l’actuelle place du Château. Avec son épouse Rixendis, il fonda l’abbaye Saint-Étienne de Bassac, où leur tombeau est encore visible aujourd’hui.