Champniers

Champniers est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 5 281 habitants pour une superficie de 45,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Angoulême ».

Le toponyme Champniers tirerait son origine de *Catumarium fundum*, formé à partir du nom d’un homme gaulois, Catumaros, latinisé en Catumarius, ou du terme *villa*, signifiant « domaine de Catumer ». Historiquement, la commune était réputée pour la culture du safran, bien avant le XIXe siècle, et abritait une foire annuelle dédiée à cette épice chaque 11 décembre.

S’étendant sur un vaste territoire, Champniers comptait de nombreux fiefs, dont les plus notables étaient Argence, le Puy de Nelle, le Breuil et Vouillac. Le fief d’Argence appartenait à la famille noble des Tison d’Argence, dont les origines remontent au VIIIe siècle dans l’Angoumois. Cette lignée, aujourd’hui éteinte, ne laisse aucun vestige de son logis à Argence. Le château du Puy de Nelle, jadis flanqué de tours et de créneaux dominant le bourg au nord, a entièrement disparu. Au XVIIIe siècle, il appartenait, tout comme le logis de Vouillac et le château du Breuil (dont il ne subsiste que quelques bâtiments de service), à la famille Arnaud de Viville. Le dernier représentant de cette famille a émigré pendant la Révolution, entraînant la confiscation de ses biens.

Avant la Révolution, l’église de Champniers, comme celle de Vindelle, dépendait de l’archiprêtré d’Ambérac. Les dîmes étaient perçues par l’abbesse de Saint-Ausone, qui en conservait les trois quarts, le curé en recevant un quart. Au début du XXe siècle, l’activité industrielle se limitait à une fabrique de carton située sur l’Argence, au Moulin Garraud. La commune était également desservie par la ligne Angoulême à Saint-Angeau des Chemins de fer économiques des Charentes, surnommée *le petit Mairat*, à voie métrique. La voie ferrée passait près du logis des Montagnes, gravissait les pentes des Rossignols, desservait le bourg où se trouvait un arrêt, puis poursuivait sa route vers Brie. Des foires mensuelles, principalement dédiées au bétail, se tenaient chaque 29 du mois au bourg de Champniers.