Marans

Marans est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 4 476 habitants pour une superficie de 83,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Aunis Atlantique ».

Les premières mentions écrites de Marans apparaissent sous les formes Mareanti en 1192, 1197 et 1220, ainsi que Marahantum en 1217, des formes qui écartent les hypothèses étymologiques antérieures fondées sur des anthroponymes gallo-romains. Une analyse plus récente propose deux racines germaniques : Mari, signifiant illustre ou célèbre, et and/ant, évoquant la fin ou l’extrémité, suivies du suffixe -acum.

Dès le VIIe siècle, des communautés monastiques assèchent les terres marécageuses du golfe en creusant des canaux. Un premier château est érigé au Xe siècle, autour duquel s’organise le bourg au XIe siècle, centré sur le château et le prieuré Saint-Étienne, dépendant de l’abbaye de Maillezais. La tour octogonale du clocher, datant du XIVe siècle, porte encore les stigmates des conflits religieux qui ont marqué la région. Pillée lors des guerres de Religion, l’église est restaurée à partir de 1605. Les moines bénédictins poursuivent l’assèchement des terres entre les XIIIe et XVIe siècles, contribuant à la prospérité de la cité. Sous Henri IV, des experts hollandais interviennent pour moderniser les infrastructures. En 1307, le château peut abriter jusqu’à deux mille soldats et trois à quatre cents chevaux en cas de siège. Henri IV s’en empare en 1589 après un siège de quatre jours, en faisant une place forte protestante. Louis XIII y séjourne en 1627-1628 lors du siège de La Rochelle, avant que Richelieu ne ordonne la destruction du château par crainte d’une rébellion. Les dernières tours sont démolies au XVIIIe siècle. En 1659, le comte de Marans cède une partie de son château aux capucins pour y établir un couvent.