Rochefort

Rochefort est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 23 460 habitants pour une superficie de 22,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

Le nom de Rochefort est évoqué pour la première fois en 1096, dans une charte de donation du duc d’Aquitaine Guillaume le Troubadour à l’abbaye de Saint-Jean-d’Angély, où il apparaît sous la forme Hugo dominus Rocafortis. À partir du XIIIe siècle, les textes en français simplifient cette appellation en Rochefort, attestée en 1250. Initialement, le château, perché sur un rocher fortifié en bordure de la Charente, servait à contrôler le trafic fluvial, justifiant l’ajout de la précision « sur Charente » pour le distinguer d’autres localités homonymes.

La création de l’Arsenal au XVIIe siècle confère à la ville une renommée telle que le nom de Rochefort devient suffisant, bien que l’appellation Rochefort-sur-Mer émerge à la fin du XVIIIe siècle, sans que son origine ne soit clairement établie. Cette forme, popularisée au fil des siècles, est adoptée par l’État et la mairie dans leurs documents officiels, tandis que les panneaux d’entrée et les services statistiques conservent le nom originel.

Situé en Aunis, le château de Rochefort, isolé dans une boucle de la Charente, n’a semble-t-il joué qu’un rôle de surveillance et de perception de droits de passage, malgré les multiples prises et reprises dont il a fait l’objet au cours des siècles.