Saint-Palais-sur-Mer

Saint-Palais-sur-Mer est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 840 habitants pour une superficie de 15,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Saint-Palais-sur-Mer tire son nom de saint Pallais, évêque de Saintes au VIe siècle. Initialement appelée Saint-Pallais-de-Bren, probablement en référence à l’anthroponyme Brennos ou Brennus, la commune porta brièvement le nom de Chaumières-sur-mer entre 1791 et 1793, avant de retrouver son appellation d’origine. Un bureau de la ferme générale, chargé de la perception des impôts, y fut installé dès 1729, surveillant l’ensemble de l’estuaire, et l’agglomération devint officiellement Bureau-les-Bains en 1840, à la suite de l’installation d’un bureau de douane. Ce n’est qu’en 1911 que la commune adopta définitivement son nom actuel.

Des vestiges de souterrains néolithiques, utilisés comme refuges en fin de préhistoire, ainsi que quelques traces d’époque gallo-romaine, attestent d’une occupation ancienne du territoire. Les premières mentions écrites de Saint-Palais apparaissent au XIe siècle, avec la référence à l’église Saint-Pallais, siège d’une paroisse dépendant de l’abbaye de Vaux. À cette époque, l’habitat se répartissait en plusieurs hameaux dispersés entre les dunes côtières et l’intérieur des terres. Au nord de l’actuelle commune, dans la forêt des Combots, des vestiges d’un village fortifié nommé Anchoine ou Anchoisne, décrit par l’ingénieur Claude Masse au XVIIIe siècle, suggèrent l’existence d’une paroisse indépendante engloutie par les sables, à l’instar du village voisin de Notre-Dame-de-Buze.