Saint-Astier

Saint-Astier est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 5 376 habitants pour une superficie de 35,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Isle Vern Salembre en Périgord ».

La dénomination de cette commune s’inscrit dans la mémoire d’un ermite du nom d’Astérius, qui s’installa au début du VIe siècle dans une grotte située non loin de l’embouchure de l’Isle et du Salembre, près de Neuvic-sur-l’Isle. Ce personnage, issu d’une famille romaine, aurait accompli des miracles selon la tradition locale, contribuant à forger la renommée du lieu.

Une abbaye fut édifiée au VIIIe siècle autour de son tombeau, attirant une communauté et donnant naissance à une cité. La localité, établie sur les rives de l’Isle, subit les conséquences des invasions normandes qui la ravagèrent en 849. Une église fut construite en 980, où furent transférés les restes de saint Astier. Son édifice, renforcé par des fortifications successives, présente aujourd’hui une silhouette massive. Ravagée par un incendie, elle fut reconstruite au XIe siècle puis modifiée à plusieurs reprises. En 1219, la ville obtint le statut de place fortifiée parmi les trente-quatre du Périgord, notamment pour se protéger face à la rivière. La première trace écrite du lieu, sous la forme latine Sanctus Astherius, remonte au début du XIe siècle. Son nom évolua ensuite en Chasterius au XIVe siècle, puis en Chastier et Chastey au XVIe siècle. Pendant la période révolutionnaire, entre 1792 et 1795, la commune porta brièvement le nom d’Astier-sur-l’Isle.