Bellegarde

Bellegarde est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 8 035 habitants pour une superficie de 45,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Beaucaire Terre d’Argence ».

Le nom de Bellegarde provient du terme germanique wart garde, signifiant « tour de garde », latinisé en warda ou wardia, donnant en occitan garda ou gardia. Ces mots désignent un lieu élevé offrant une vue dégagée. Accompagné d’un adjectif épithète, garda a servi à nommer, à l’époque féodale, la commune sous la forme Bella Garda, attestée en 1208.

Des recherches menées par l’INRAP entre 2016 et 2017 révèlent une occupation humaine dès le paléolithique supérieur, avec des gravures datées du Magdalénien, il y a vingt mille ans, représentant notamment des chevaux sur de petites plaquettes de calcaire. Un aqueduc romain, construit dans la seconde moitié du Ier siècle, témoigne de l’activité de la période gallo-romaine et pourrait avoir alimenté en eau le quartier de Trinquetaille, associé à Arles. Deux communautés et leurs lieux de culte se développent au début du Moyen Âge, sur les sites de Broussan et de Saint-Jean. C’est vers l’an mille, avec l’édification d’un château, le castrum Bellae Gardae, que le village actuel prend forme, attirant les populations des deux communautés initiales.

En 1940, une enquête de la préfecture du régime de Vichy entraîne la suspension du maire de Bellegarde, jugé trop à gauche. Pendant l’Occupation, Philippe Lamour s’installe sur la commune après avoir acquis le mas Saint-Louis à la Perdrix. En 1949, la commune obtient sa première Appellation d’Origine Contrôlée, aujourd’hui Appellation d’Origine Protégée, « Clairette de Bellegarde ». En 1960, le général de Gaulle inaugure la station Aristide Dumont, élément central du grand réseau d’irrigation Bas Rhône, construit sur le territoire communal.