Bagnols-sur-Cèze

Bagnols-sur-Cèze est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 18 112 habitants pour une superficie de 31,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Gard Rhodanien ».

Le toponyme Bagnols-sur-Cèze trouve son origine dans le latin balneare, évoquant l’idée de se baigner, lui-même dérivé de balneum, terme désignant une station thermale en déclin. Les premières mentions écrites du nom apparaissent sous les formes Baniolas en 1119, Balneolae en 1281 et Balneoleum en 1307. Plusieurs localités en France partagent ce nom, comme Bagnols dans le Puy-de-Dôme, le Rhône ou le Var, ainsi que Bagnols-en-Forêt, Bagnols-les-Bains ou Bagnoles-de-l’Orne.

Deux interprétations principales expliquent l’origine du nom de la commune. La première, la plus courante, associe Bagnols à la présence de sources thermales sur le flanc est de la colline de l’Ancyse, interprétées comme de « petits bains ». Ces sources, réputées au Moyen Âge pour leurs vertus contre la lèpre, disparaissent après des éboulements au début du XVIIe siècle ou perdent leurs propriétés. Une lettre d’Antoine Rivarol adressée à Georges-Louis Leclerc de Buffon en 1780 évoque encore l’existence de sources minérales dans l’Ancise, dont des ruines proches de l’école de l’Ancyse pourraient constituer des vestiges. Un lotissement voisin porte le nom de « rue des bains romains », sans que cette appellation ne soit explicitement justifiée. La seconde hypothèse lie le nom de la ville à la nécessité, pour les voyageurs empruntant l’axe nord-sud de la rive droite du Rhône, de traverser la Cèze à gué en se mouillant les pieds. Pierre Thiénard souligne que tous les « Bagnols » ne disposent pas de sources thermales et relève un cas où le nom s’explique par un gué. En ancien français, bagnole désignait également un hameau isolé. Le choix de saint Jean-Baptiste comme saint patron de l’église principale n’est probablement pas anodin.