Coutras

Coutras est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 8 678 habitants pour une superficie de 33,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Libournais ».

Les formes anciennes de Coutras, Corterate et Corteratis au IVe siècle, suggèrent une origine gauloise avec le terme *rate*, désignant une « forteresse », associé au latin *cortem*, « ferme » ou « domaine ». Cette construction pléonastique évoque un « lieu fortifié ». Bénédicte Boyrie-Fénié souligne que le nom actuel dérive de l’ablatif Corteratis, expliquant ainsi le *-s* final. Au XIVe siècle, les graphies Cortrac et Corterac, probablement des hypercorrections, révèlent une confusion entre la forme orale et écrite de l’époque. Cette dernière pourrait avoir été *Cort(e)rat* ou *Cort(e)rats*, la seconde hypothèse s’accordant mieux avec la forme moderne. L’évolution phonétique, notamment l’adaptation des noms en *-ac* en *-ats*, a pu influencer cette transformation.

Les traces d’une présence humaine remontent à la Préhistoire, avec la découverte de silex taillés ou polis sur l’ensemble du territoire cantonal. Coutras doit son essor à sa situation stratégique au confluent de rivières et à son rôle de carrefour sur des chemins ancestraux reliant Angoulême et Périgueux à Bordeaux. La table de Peutinger, au IIe siècle, mentionne Corterate, reliée par une voie romaine secondaire à Brossac, où subsistent encore des vestiges gallo-romains d’un *serae*, relais à chevaux.