Pessac

Pessac est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 67 339 habitants pour une superficie de 38,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Bordeaux Métropole ».

Le toponyme Pessac apparaît dès le XIIIe siècle sous les formes Passac, Pinsac, Pansac ou Pessac. Il provient d’un nom de domaine gallo-romain en -acum, fondé sur le nom de son propriétaire, Peccius, dont le sens évoque le « pécheur ». Cette hypothèse s’appuie sur l’étymologie latine *peccātor*, bien que les graphies médiévales suggèrent une nasalisation. Une villa gallo-romaine a été localisée au lieu-dit la Tuilerane, près de l’embranchement de l’A63, tandis que des vestiges antiques ont été découverts dans le secteur de l’église Saint-Martin.

L’histoire de Pessac s’articule autour de la voie antique appelée Lébade ou Levada en gascon, reliant Burdigala (Bordeaux) à La Teste-de-Buch. Cette route traverse la ville par Brivazac et le domaine universitaire avant de longer l’A63 à Tuilerane pour rejoindre la Croix de Hins. Bertrand de Goth, archevêque de Bordeaux devenu pape Clément V en 1305, laissa son nom au château Pape Clément, offert lors de son épiscopat. D’autres terres ecclésiastiques marquent également son territoire, comme Haut-Lévêque ou Carmes.

Montesquieu, attiré par le vignoble, fit construire une demeure à Pessac, aujourd’hui connue sous le nom de Bacalan. Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du XIXe siècle que le centre actuel de la commune émerge, avec la place de la Ve République et la mairie, après le déplacement du cimetière situé près de l’église. Les quartiers du XXe siècle, tels Saige Formanoir ou Haut-Lévêque, se sont en partie développés sur d’anciens domaines viticoles et des zones boisées.