Mèze

Mèze est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 12 669 habitants pour une superficie de 47,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Sète Agglopôle Méditerranée ».

Les premières mentions du nom de Mèze remontent à l’époque romaine, avec la forme Mesua collis au Ier siècle, attribuée au géographe Pomponius Mela. Au fil des siècles, le toponyme évolue à travers différentes attestations comme castrum de Mesoae en 844, villam Mezua en 987 ou encore castellum de Mesoa vers 1036. Les documents médiévaux continuent de varier entre Mesua, Mesoam et Mezua jusqu’à l’adoption définitive de Mèze à partir de 1563, comme en témoignent les registres de l’époque.

Selon les récits historiques, le territoire de Mèze aurait été décrit par Pomponius Mela comme une butte entourée d’eau, accessible uniquement par une étroite chaussée. Cette particularité aurait inspiré le nom originel Mansa, évoquant une élévation surmontée de fumée, en référence à un important foyer éclairant le site, dont des vestiges ont été retrouvés près de la chapelle des Pénitents. Occupé dès l’Antiquité par des populations ibères, Mèze a ensuite accueilli des colons phéniciens dès le VIIIe siècle avant notre ère, attirés par sa position stratégique sur la côte méditerranéenne. Ces derniers y ont développé des activités commerciales, complétées par la pisciculture, l’ostréiculture, la viticulture et l’exploitation des salins, avant que les Phocéens ne s’y installent durablement.