Béziers

Béziers est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 81 545 habitants pour une superficie de 95,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de Béziers-Méditerranée ».

Le nom de Béziers trouve son origine dans une racine ibère, comme en attestent les formes Βλίτερα au Ier siècle chez Strabon, Beterae ou Beterras chez Pomponius Mela, ou encore Bαιτίραι chez Ptolémée au IIe siècle. Plusieurs hypothèses étymologiques ont été proposées, dont celle d’un nom proto-basque *biterri* signifiant « bourg de la route », ou celle d’Orpustan évoquant *baiterri* comme « pays de cours d’eau », en référence à l’Orb.

Pierre-Henri Billy suggère un lien avec le nom antique du Guadalquivir espagnol, Baetis, ainsi qu’avec celui de la ville catalane Badalona, Baetulo, tous deux partageant une racine ibérique *bai* associée à l’idée de clarté ou de lumière. Le suffixe *-err* est également attesté ailleurs. La forme latine Beterris, à l’ablatif pluriel, a donné l’occitan Beders en 1118, puis Bezers en 1213, avant d’évoluer en Béziers en 1370. En occitan classique, le nom s’écrit Besièrs, francisé en « Béziers ».

Les origines de la ville remontent à au moins 2 600 ans, avec la fondation d’un oppidum au début du VIe siècle avant notre ère sur une acropole fréquentée depuis des millénaires. Les traces archéologiques révèlent des occupations dès le Paléolithique, le Néolithique, l’âge du bronze et du fer. La cité, connue plus tard sous le nom de Betara, fut construite sur la colline Saint-Jacques vers 625-600 avant notre ère.