Bessan

Bessan est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 5 838 habitants pour une superficie de 27,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Hérault-Méditerranée ».

Les archives mentionnent Bessan sous des formes variées, telles que Mariae de Betiano en 940, ad Becianum à la fin du XIe siècle, villa de Beciano en 1123, ou encore ecclesia de Beciano en 1155. Le nom évolua progressivement vers Bessan, attesté en 1418.

L’histoire de la commune remonte à environ 600 avant notre ère, lorsque les Grecs s’installèrent sur l’oppidum de la Monadière pour y développer des activités commerciales. En 218 avant notre ère, Hannibal et son armée, accompagnés d’éléphants, traversèrent la région entre Bessan et Montblanc lors de leur campagne contre Rome. Plusieurs siècles plus tard, en 408-409, la région subit des pillages perpétrés par des peuples germaniques et slaves.

Au VIIIe siècle, Charles Martel mena une campagne militaire dans la province, repoussant temporairement les Sarrasins et détruisant Béziers et Agde pour empêcher leur retour. En 1209, les croisés de Simon de Montfort s’emparèrent de la région sous prétexte d’éradiquer les Cathares, et dix ans plus tard, les châteaux de Bessan et Touroulle passèrent sous le contrôle de son fils Amaury. Dès 1278, les habitants obtinrent le droit d’élire des consuls pour gérer les affaires locales.

La peste frappa durement la population en 1348, puis à plusieurs reprises par la suite. En 1587, Antoine Scipion, duc de Joyeuse, profita de l’absence du gouverneur du Languedoc pour s’emparer de Bessan et la piller. Pendant la Révolution française, une société révolutionnaire, la « société populaire des sans-culottes régénérée », fut créée avec 172 membres en l’an III. En 1851, lors du coup d’État de Napoléon III, des républicains locaux furent déportés après que le canon eut été pointé sur la Grand’rue.