Saint-Brès

Saint-Brès est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 3 623 habitants pour une superficie de 4,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Montpellier Méditerranée Métropole ».

Selon une tradition locale, le village de Saint-Brès aurait été fondé au Ve siècle par saint Brice, évêque de Tours, lors de son voyage vers Rome. Bien que les premiers documents écrits n’évoquent son existence qu’à partir du IXe siècle, cette légende s’appuie sur le fait que saint Brice, également appelé Brès en languedocien, fut effectivement évêque de Tours à partir de 397. Disciple puis prêtre de saint Martin de Tours, il mena d’abord une vie mondaine avant de se convertir à une conduite plus vertueuse à la mort de son mentor, lui succédant sur le siège épiscopal. Accusé d’avoir rendu enceinte une religieuse, il fut destitué et contraint de se rendre à Rome pour se justifier auprès du pape. C’est lors de ce périple qu’il serait à l’origine de la fondation du village. Réhabilité, il revint à Tours où il gouverna encore sept ans avec une réputation irréprochable avant d’être canonisé à sa mort et inhumé auprès de saint Martin. Ses reliques furent transférées à Clermont-Ferrand en 580 par Grégoire de Tours.

La Saint-Brice, célébrée chaque 13 novembre, donne lieu à une fête traditionnelle dans le village, où l’on dit : « À la Saint-Brice, le temps sera celui du Jour de l’An ». Dès le XIIe siècle, Saint-Brès connaît un essor lié à sa position sur la route royale reliant Nîmes à Montpellier. À cette époque, la Villa Saint Bricii et l’église relèvent de l’évêque de Maguelone et de ses successeurs. Au XIIIe siècle, le village passe sous la dépendance de la baronnie de Lunel, puis au XVIe siècle sous celle de la baronnie de Castries, devenue marquisat en 1645, jusqu’à la Révolution. Son église est alors rattachée au diocèse de Montpellier.