Mordelles

Mordelles est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 7 911 habitants pour une superficie de 30,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Rennes Métropole ».

Les premières traces écrites de Mordelles remontent au début du XIe siècle, avec les formes Mauricelliae en 1032 et 1070, Mozella en 1080, Morzellae en 1158, Morzelles en 1300 et Mordela en 1516. La persistance du phonème /d/ à l’écrit comme à l’oral s’explique par une substitution de /dz/, phénomène inhabituel en français. Cette particularité pourrait indiquer une influence bretonne dans cette zone frontalière, où le vieux breton notait souvent /δ/ par la lettre d.

Les formes anciennes présentent majoritairement un génitif singulier féminin en -ae ou un nominatif pluriel féminin, reflétant une évolution linguistique complexe au XIe siècle. L’hypothèse d’une origine liée à saint Mauritius ou à un ermite nommé Maurus a été envisagée, mais les recherches récentes privilégient une étymologie gallo-romane. Le nom Mordelles proviendrait en effet du gallo-roman *mo-/argilla, désignant un lieu en bordure ou en limite, ici les rives du Meu. La forme bretonne normalisée proposée par l’Office public de la langue bretonne est Morzhell.

Une étude de Jean-Yves Le Moing publiée en 1990 révèle que 4,5 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne. Au haut Moyen Âge, l’usage du breton s’étendait jusqu’aux limites de l’ancien évêché de Rennes, dont Mordelles dépendait.