Saint-Chef

Saint-Chef est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 921 habitants pour une superficie de 27,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Balcons du Dauphiné ».

La commune tire son nom de saint Theudère du Dauphiné, né dans le hameau voisin d’Arcisse et décédé en 575 à la recluserie de Vienne. Au VIe siècle, il fonda sur le site actuel de Saint-Chef un monastère dont subsistent de nombreux vestiges. Le village s’est développé autour de cette communauté religieuse, initialement connu sous le nom de *Sanctus Theudérium*.

D’après l’*Histoire de la sainte église de Vienne depuis les premiers temps du christianisme*, le bourg fut d’abord désigné sous le nom de Saint-Theudère, puis de Saint-Chef en raison du chef (caput) du saint conservé en ce lieu. Victor Teste, dans son *Essai archéologique sur le monastère de l’église abbatiale de Saint-Chef en Dauphiné* (1852), s’appuyant sur l’historien Charvet et son *Histoire de la sainte église de Vienne* (1761), évoque les pèlerins ayant l’habitude de dire : « Allons au saint Chef » (*Adeamus Sanctum Caput*), expression qui aurait ensuite désigné le lieu. Achille Raverat, dans son ouvrage *À travers le Dauphiné* (1861), reprend cette même explication. L’appellation Saint-Chef-en-Dauphiné est parfois employée, notamment sur les panneaux d’entrée d’agglomération.

L’abbaye connut un développement progressif, avec une église abbatiale datant des Xe et XIe siècles. Un premier château fut construit sur la colline nord, suivi de deux autres, plus tardifs, toujours sur cette même colline mais plus à l’ouest. Après la Révolution française, l’abbaye fut démantelée et ses bâtiments réutilisés pour la plupart, tandis que certains furent détruits. Aujourd’hui, le centre historique du village conserve l’empreinte des moines bénédictins, avec ses ruelles sinueuses, ses maisons à tourelles et ses édifices du XVIe siècle.