Charlieu

Charlieu est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 766 habitants pour une superficie de 6,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Charlieu-Belmont ».

Le nom de Charlieu trouve son origine dans une abbaye bénédictine fondée vers l’an 870 par des moines. Ceux-ci lui donnèrent le nom latin de « Carus Locus », expression signifiant « lieu cher » ou « lieu agréable ». Au cours de la Révolution française, en novembre et décembre 1793, la ville adopta temporairement le nom de Chalier, en hommage à Marie Joseph Chalier, figure lyonnaise de la Convention.

L’histoire de l’abbaye, fondée par Ratbert, évêque de Valence entre 859 et 880, fut marquée par son rattachement à Cluny dès 932. En 946, elle était placée sous le patronage de saint Étienne avant d’être réduite à l’état de prieuré par le pape Pascal II en 1100. La ville, alors prospère, abritait une population de marchands et d’artisans, notamment des tisserands. Au XIIe siècle, les habitants édifièrent une église paroissiale dédiée à saint Philibert. En 1210, Philippe Auguste intégra Charlieu au domaine royal, en fit une enclave fortifiée et renforça ses défenses. Au XVe siècle, la cité joua un rôle notable lors du conflit opposant Armagnacs et Bourguignons, avant de connaître un déclin lié au détournement des axes commerciaux. Ce déclin fut inversé par l’arrivée de l’industrie de la soie en 1827. Le patrimoine architectural de Charlieu témoigne de cette histoire riche, avec ses maisons en pierre jaune extraite des carrières de Saint-Denis-de-Cabanne dès le XIIIe siècle, ses constructions à pans de bois en encorbellements datant des XIVe et XVe siècles, ainsi que ses édifices de style Renaissance et classique.