Firminy

Firminy est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 17 060 habitants pour une superficie de 10,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Saint-Étienne Métropole ».

Firminy porte un nom d’origine occitane, Firminial, reflétant son appartenance linguistique à cette langue. Au XIXe siècle, les cloutiers locaux portaient un tablier en peau appelé « basana » ou « pèl » en occitan vivaro-alpin, certains le désignant également sous le nom de « pelou », d’où serait issu le gentilé.

L’étymologie du nom Firminy, en « -acum », suggère qu’il ait appartenu, avant le VIIe siècle, à un certain Firmin. La première mention écrite du lieu, sous le nom de Firminiaco, remonte à 971 dans une charte de Conrad le Pacifique, roi de Bourgogne, confirmant les possessions de l’abbaye de l’Île Barbe. Il est probable que le territoire, alors nommé la Celle Saint-Martin de Firminy, ait été cédé à l’abbaye avant le Xe siècle, sans que les circonstances exactes soient connues.

Dès le milieu du Xe siècle, une église et un prieuré s’y établirent grâce au soutien de seigneurs voisins. Un document de 1168 mentionne Humbert comme prieur de Firminy, et dès 1183, les archives attestent l’existence de l’église Saint-Pierre. La tradition des foires et marchés, remontant au Moyen Âge, témoigne de l’activité ancienne de la ville, favorisée par sa position géographique aux confins de l’Auvergne, sur l’axe reliant Lyon au Puy-en-Velay. Vers 1460, pendant la guerre de Cent Ans, Firminy subit des séjours de troupes anglaises au prieuré, suivis de pillages par des bandes armées, avant que la ville ne se dote de remparts de sept mètres de hauteur, percés de deux portes fortifiées, dont l’une subsista jusqu’en 1967.