Espaly-Saint-Marcel

Espaly-Saint-Marcel est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 585 habitants pour une superficie de 6,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Puy-en-Velay ».

En 1844, un squelette humain fut découvert sur les pentes sud-est du volcan de la Denise, au nord-ouest du bourg d’Espaly-Saint-Marcel. Selon les sources, cette trouvaille eut lieu soit à la Malouteyre, soit à l’Ermitage. Les vestiges, publiés en 1847 par Auguste Aymard, se situaient dans une strate géologique complexe, dont l’interprétation suscita de nombreux débats en raison de son ancienneté présumée.

Ce spécimen, contemporain de la faune à Rhinoceros merckii, fut enseveli sous les cendres d’une éruption du volcan de la Denise. À l’époque de sa découverte, l’idée d’une humanité aussi ancienne était largement contestée, car elle remettait en cause les récits bibliques. Les hypothèses de fraude ou de sépulture récente furent avancées, notamment par Marcellin Boule en 1921, qui, après avoir initialement soutenu l’authenticité des vestiges, se rétracta en jugeant les restes « trop évolués » pour leur âge supposé.