Guémené-Penfao

Guémené-Penfao est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 243 habitants pour une superficie de 105,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Redon Agglomération ».

Le nom de Guémené-Penfao trouve son origine dans une série d’évolutions linguistiques et historiques. Dès 852, les textes mentionnent des formes comme (Plebs) Uuin-Monid ou Winmonid, tandis que des mentions ultérieures incluent Lespenfau en 862 et Wenmened en 1123. Au fil des siècles, les graphies se diversifient : Kémené, Gemené vers 1205, Guemene en 1287, puis Guemene Penfault en 1427, 1431, 1487 et 1779. L’étymologie du terme Guémené renvoie à un toponyme vieux breton signifiant « montagne blanche », correspondant au breton moderne Gwenmenez, où gwenn désigne le blanc et menez la montagne. En gallo, plusieurs prononciations coexistent, reflétées par des transcriptions comme Ghemenë, Gemnë ou Gémnë selon les systèmes d’écriture ABCD et MOGA.

Le second élément, Penfao, provient de l’abréviation de Lespenfao, composé de trois termes : les-, issu du vieux breton lis signifiant « demeure seigneuriale » ou « cour seigneuriale », et Penfao, évoquant un prieuré et une frairie situés à l’extrémité d’un bois de hêtre, autour de l’actuel village de Saint-Georges. En gallo, Penfao s’écrit également Pinfao selon l’écriture MOGA, tandis qu’en breton, il se note Penfaou. Une étude de Jean-Yves Le Moing, publiée en 1990, révèle que 25,1 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne. Historiquement, le Pays de Guémené-Penfao a été marqué par une présence bretonne durable, avec une utilisation du breton jusqu’au XIIIe siècle, bien que le gallo commence à s’imposer dès le XIIe siècle. Le cadastre mentionne notamment le lieu-dit « Brésihan », interprété par certains comme une référence à Breiz bihan, soit « petite Bretagne », bien que d’autres hypothèses évoquent une origine liée à bren sec’han, désignant une colline au sol sec.