Petit-Mars

Petit-Mars est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 888 habitants pour une superficie de 26,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC d’Erdre et Gesvres ».

Le nom de cette commune est mentionné pour la première fois sous la forme Villa Marcio au IXe siècle, puis apparaît sous le nom Marz en 1287. En gallo, elle est désignée sous les formes Petit-Mâr ou P’tit-Mâr selon l’écriture ABCD, ou Ptit Mârr selon l’écriture MOGA, avec une prononciation locale [ptimɑʁ].

À l’origine, la forêt de Mars recouvrait les marais avant d’être défrichée par les Romains, qui y établirent un camp de surveillance destiné à contrôler la cité des Namnètes. Des vestiges d’un hippodrome et d’un théâtre romain, datant probablement du règne d’Hadrien au IIe siècle, ont été découverts à la fin du XIXe siècle. Vers l’an mil, une agglomération se forme autour du château des seigneurs de Marz, dont les vestiges correspondent aujourd’hui au « Vieux Bourg », situé à environ 1,5 km à l’ouest du bourg actuel. Les seigneurs de Marz contrôlaient non seulement les terres protégées par des fortifications comme le Pont Hus ou la Blandinière, mais aussi le commerce sur l’Erdre. Avec l’évolution des moyens de transport, l’Erdre perd progressivement son importance au profit des routes, conduisant à la création en 1649 d’un nouveau bourg, celui du Petit-Mars. Pendant la Révolution, la majorité des terres de la commune dépendaient de la famille de Charette de La Contrie, et la localité s’orienta plutôt vers le mouvement chouan. La première pierre de l’église fut posée le 15 décembre 1878, et l’édifice fut achevé en 1880, tandis que le clocher, de style néo-gothique, fut érigé en 1900.