Villeneuve-en-Retz

Villeneuve-en-Retz est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 5 120 habitants pour une superficie de 74,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Pornic Agglo Pays de Retz ».

Le nom de Bourgneuf-en-Retz, mentionné sous la forme Bourg-Neuf-de-Saint-Cyr, s’explique par sa création au XIe siècle comme nouveau bourg-port, en opposition à l’ancien bourg de Saint-Cyr. Situé dans une zone de transition entre le gallo et le poitevin, il porte en gallo les noms de Bourneu ou Bornu. En breton, la forme normalisée Bourc’hnevez-Raez permet de le distinguer d’autres localités homonymes.

À l’origine, la paroisse portait le nom de Saint-Cyr, mais le recul du littoral poussa les habitants à fonder un nouveau port, Bourgneuf, qui devint rapidement plus prospère. Ce bourg, niché dans le Marais breton à la frontière entre la Bretagne et le Poitou, fut un centre majeur de production de sel au XVe siècle. Ses marais salants approvisionnaient les Îles britanniques, les villes de la Hanse et des régions lointaines comme Rīga. Au XIIe siècle, le géographe arabe Al Idrissi le décrivait comme une ville animée dotée d’un chantier naval, d’un port et de marchés. Au XIVe siècle, le Port du Collet et sa forteresse, construite pour se prémunir des Anglais, surpassèrent en importance le port principal de Bourgneuf, alors ensablé.