Derval

Derval est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 601 habitants pour une superficie de 63,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Châteaubriant-Derval ».

Les premières mentions du nom de Derval remontent à des attestations anciennes : Derwalinse, condita en 819, Darual, plebs en 864, puis Derval en 1239 et 1287, Dervaul en 1245, Dervau en 1258, Derwall en 1334 et Dervallum en 1371. Pendant la Révolution française, la commune porta temporairement le nom de « Montagne-sur-Kurel ».

L’étymologie de Derval semble liée à un mot gaulois, dervos, signifiant « chêne », auquel s’ajoute un suffixe latin -alis. Ce terme, fréquent en toponymie française, se retrouve dans des noms comme le pays et la forêt du Der ou Drevant. En ancien français, il apparaît sous la forme dervée (« forêt de chênes »), tandis qu’en vieux-breton et moyen breton, il se traduit par daeru ou deru, toujours désignant le chêne. La forme bretonne normalisée proposée par l’Office public de la langue bretonne est Derwal. La langue bretonne n’est plus parlée localement depuis le Xe siècle, bien que des traces subsistent dans la micro-toponymie.

Une étude de Jean-Yves Le Moing, publiée en 1990, révèle que 14,5 % des toponymes de Derval sont d’origine bretonne. Les traces d’occupation prémédiévale y sont rares, mais on y a découvert un statère d’or gaulois, peut-être d’origine vénète, ainsi qu’un aureus augustinien et les vestiges d’une voie romaine aux villages de la Tirardière et de la Cochaudais. Au haut Moyen Âge, des populations bretonnes s’installèrent sur le territoire, laissant une empreinte dans la micro-toponymie locale.

Le château de Derval, connu depuis le XIe siècle, fut l’une des forteresses les plus puissantes des Marches de Bretagne. En 1373, Du Guesclin tenta sans succès de l’assiéger pour le compte du roi de France. En 1451, la seigneurie fut érigée en baronnie en l’honneur de Jean de Derval, grand chambellan du duc de Bretagne.