Orvault

Orvault est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 28 534 habitants pour une superficie de 27,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Nantes Métropole ».

Les premières attestations du nom d’Orvault remontent à 848-849 sous la forme Ormedo, puis Orsvaldum en 1028, Oisraldum au XIe siècle, de Aureis Vallibus vers 1050, et Orsvaldum en 1123. La graphie moderne Orvault apparaît dès 1287. L’étymologie proposée évoque la fertilité de la vallée, interprétée comme « vallée d’or », comme le suggère la forme latinisée Aureis Vallibus. Ce nom serait issu d’un composé associant l’ancien adjectif féminin pluriel oires, signifiant « d’or, doré », et vaus, pluriel de val, « vallée ». Cette interprétation s’inscrit dans une série de toponymes comparables comme Orvaux ou Orival.

En breton, la commune est désignée sous le nom d’Orvez, une graphie recommandée par l’Office de la langue bretonne, tandis qu’en gallo, langue orale locale, elle se prononce [ɔʁvaʊ], retranscrite Orvao ou Orvaod selon les systèmes d’écriture utilisés.

Des vestiges néolithiques, découverts au lieu-dit Le Mail-le champ du bas, ainsi que des traces de production céramique à l’âge du fer et durant l’époque gallo-romaine, au lieu-dit Le Mail-la Patache, attestent d’une occupation ancienne. Le territoire communal était traversé par une voie romaine reliant Blain à Nantes.