Nérac

Nérac est une commune française du département Lot-et-Garonne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 6 992 habitants pour une superficie de 62,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Albret Communauté ».

Le nom de Nérac s’inscrit dans une tradition toponymique régionale où les noms de lieux se terminent par -ac(q), reflétant l’usage du suffixe gaulois -acum, latinisé puis adopté par les Gallo-Romains vers le IIe siècle. Ce suffixe, précédé du nom du propriétaire du domaine, désigne généralement un domaine rural. En Gaule romaine, les noms de personnes associés à ces formations sont majoritairement latins ; pour Nérac, le nom Nerius est avancé. D’autres terminaisons dérivées de -acum existent ailleurs en Gaule.

L’apogée de Nérac survient au XVIe siècle, lorsque les seigneurs d’Albret, établis dans la région depuis le XIe siècle, deviennent rois de Navarre grâce au mariage de Jean III d’Albret avec Catherine de Foix en 1484. Leur fils, Henri II d’Albret, épouse en 1527 Marguerite d’Angoulême, sœur de François Ier et figure majeure de la littérature française avec son *Heptaméron*. Cette union attire à Nérac des humanistes et des écrivains comme Lefèvre d’Étaples ou Clément Marot. La fille du couple, Jeanne d’Albret, se convertit au protestantisme et épouse Antoine de Bourbon en 1548. Sous son influence, la population néracaise adopte la foi réformée dès les années 1530, devenant entièrement huguenote au début des guerres de Religion. Calvin y séjourne en avril 1534, rencontrant Jacques Lefèvre d’Étaples avant de se rendre à Clairac pour y renoncer à ses bénéfices ecclésiastiques le 4 mai de la même année.