Mende

Mende est une commune française du département Lozère, en région Occitanie. Elle compte 12 464 habitants pour une superficie de 36,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Lozère ».

Les origines de Mende remontent à un peuplement ancien, attesté dès l’âge du bronze, bien que la cité gauloise puis gallo-romaine d’Anderitum ait joué un rôle plus central dans la région. Le mont Mimat, mentionné au VIe siècle par Grégoire de Tours sous le nom de *Mons Memmatensis*, a donné son nom au village voisin, désigné au Xe siècle sous l’appellation *Mematensem viculum*. Ce dernier évolue ensuite en *Memde* au XIIe siècle avant de prendre sa forme actuelle. L’étymologie latine *Memmatensis*, formée avec le suffixe *-ensis*, évoque le gaulois *Memmat(i)a* ou *Memmat(i)o-*, en lien avec des divinités celtiques comme les *Menmantiās*, associées à l’intelligence et à la mémoire. Selon Xavier Delamarre, ces figures tutélaires de la montagne de Mende pourraient représenter des Muses ou des Minerves, symboles de la pensée et de la dévotion.

Les premières traces d’occupation humaine à Mende remontent à 200 av. J.-C., époque où la cité portait le nom de *Mimata*, probablement en référence aux reliefs environnants. Des fouilles archéologiques ont révélé des vestiges plus anciens, comme un dolmen situé sur le mont Mimat à Chapieu, contenant un crâne trépané. D’autres sites mégalithiques, tels ceux du causse de Changefège, confirment une présence humaine dès le Chalcolithique.