Agneaux

Agneaux est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 4 286 habitants pour une superficie de 6,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saint-Lô Agglo ».

Le toponyme Agneaux dérive de l’ancien français *agnel*, désignant un agneau, et suggère probablement l’existence d’un élevage ovin dans la région. L’absence d’article dans la forme ancienne indique une fixation précoce du nom, antérieure à l’an mil. Bien que les attestations les plus anciennes ne permettent pas d’affirmer avec certitude une origine gallo-romaine, certains spécialistes évoquent une possible évolution à partir du gallo-roman *AGNELLOS*.

Les premières traces écrites du nom apparaissent vers 1210 sous la forme *Agneax*, où le *-x* final correspond à un signe abréviatif médiéval pour noter la terminaison latine *-us*. Il convient donc de lire *°Agneaus*, reflétant la vocalisation de [l] devant consonne, un phénomène linguistique observable en ancien français à partir du XIe siècle. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la graphie *Aigneaux* est attestée, correspondant à une ancienne notation du son [ɲ], aujourd’hui transcrit *-gn-*. Cette évolution phonétique a parfois engendré des prononciations erronées, comme dans le cas du nom de Montaigne ou du mot araignée, autrefois transcrits avec *-ign-* ou *-igni-*.

Des fouilles archéologiques préventives menées lors de la construction de la déviation de Saint-Lô ont révélé une histoire ancienne d’Agneaux remontant à la Préhistoire. Les vestiges les plus significatifs concernent l’âge du bronze, avec la présence d’une vaste nécropole et de plusieurs dépôts d’objets en bronze, ainsi que des traces de l’époque médiévale.