Vains

Vains est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 743 habitants pour une superficie de 8,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

La paroisse de Vains, également appelée Saint-Pierre-de-Vains, porta parfois le nom de Vains-Saint-Léonard dans des documents du XXe siècle.

Les premières mentions du nom remontent à 1061 sous la forme Veim, puis Vehim en 1121, Vein en 1121-1133 et De Veino en 1165. Son étymologie, d’origine celtique plutôt que gallo-romaine, reste incertaine en l’état des connaissances.

Des fouilles de sauvetage réalisées en 1972 ont révélé les vestiges d’un camp antique, probablement romain, situé près du lieu-dit les Linettes. Un grand talus, nommé Grand Dick ou Fossé du Diable, y est encore visible.

Une partie du territoire fut cédée en 1087 par Guillaume le Conquérant à l’abbaye Saint-Étienne de Caen, qui y établit le prieuré de Saint-Léonard. Autour de ce prieuré s’organisa une agglomération. Le fief de Vains, dépendant initialement d’une famille locale, passa ensuite entre les mains des familles de Thieuville, de Mauny, Goyon de Matignon, d’Espinay, de Mathan et de La Beslière. Marc-Antoine de La Bellière, seigneur de Vains et chevalier de Saint-Louis, représenta la noblesse aux États Généraux de 1789.

Un autre fief, Canon, possédait son manoir à Saint-Léonard et dépendait du fief du Grippon. L’évêque d’Avranches, le doyen du chapitre de la cathédrale et un chanoine y détenaient des biens, tout comme le prieuré de Tombelaine. Le curé était nommé par le doyen du chapitre avant la Révolution.

Dès 1840, Saint-Léonard attira des Parisiens en villégiature, séduits par la pureté de son air et la beauté des lieux.