Donville-les-Bains

Donville-les-Bains est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 3 146 habitants pour une superficie de 2,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Granville, Terre et Mer ».

La localité est mentionnée pour la première fois sous le nom de Dunvilla en 1172, puis sous celui de Donvilla en 1180 et 1200. Ce toponyme médiéval associe l’élément -ville, désignant à l’époque un « domaine rural », à un anthroponyme germanique. L’élément Don- pourrait dériver de noms de personnes comme Dono ou Dodo(n), ou encore du latin dominus, bien que cette dernière hypothèse semble moins probable en raison de l’évolution phonétique attendue vers Dam-. Donville a adopté son nom actuel, Donville-les-Bains, en 1907, afin de souligner son activité balnéaire et de se distinguer de Donville situé dans le Calvados. Des fouilles archéologiques près du cimetière ont révélé la présence de tribus gauloises sur le territoire. La commune se situait également sur la voie romaine reliant Coutances à Saint-Pair. Une villa romaine occupait l’emplacement de l’actuel cimetière Saint-Clair, où saint Clair aurait fondé un monastère à la fin du IXe siècle. Né vers 845 en Angleterre, ce dernier aurait traversé la Manche avant de s’installer comme ermite près de Cherbourg, puis de séjourner deux années à Donville où il établit un petit monastère. Ordonné prêtre en 870 par l’évêque de Coutances, il fut assassiné en 884. En 1022, Richard II de Normandie attribua la baronnie de Saint-Pair, incluant Donville, aux moines du Mont-Saint-Michel. L’administration du fief fut confiée à un seigneur vassal des abbés, tandis que la vavassorie fut temporairement gérée par les dames de l’abbaye Blanche de Mortain. Aucun château ne fut jamais édifié à Donville, les seigneurs n’y ayant jamais résidé.