Néhou

Néhou est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 609 habitants pour une superficie de 16,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Le nom de Néhou apparaît dans les archives sous des formes anciennes comme Neahou ou Nigelli hulmus au XIIe siècle, puis Nigelli Humo en 1159-1181, Neauhou vers 1175 selon Wace, Nealhou en 1195, et enfin Neahou ou Nealhou vers 1212. Les spécialistes s’accordent pour reconnaître dans le premier élément Né- la trace d’un anthroponyme scandinave, Njáll, emprunté au gaëlique Nial, qui a donné naissance au nom de famille normand Néel, répandu dans le Cotentin et le pays de Caux.

L’élément -hou, quant à lui, est généralement interprété comme un terme anglo-saxon désignant un promontoire, une élévation ou un rivage abrupt, bien que certains chercheurs, comme René Lepelley et Jean Renaud, proposent une origine norroise avec holmr, signifiant « île » ou « îlot ». Cette hypothèse s’appuie sur des formes latinisées comme Nigellihulmus au XIIe siècle, mais se heurte à la latinisation erronée de Njáll en Nigelli, influencée par l’ancien français neel, issu du bas latin nigellu. Par ailleurs, l’usage de holmr en second élément toponymique aboutit habituellement à des formes en -homme ou -onne, comme dans Robehomme ou Grand-Couronne, ce qui n’est pas le cas pour Néhou. Les formes en -hou correspondent en revanche à des emplois similaires en Angleterre, où l’anglo-saxon hōh a évolué en -hoo, -hoe ou -(h)ow.

Le prénom Njáll pourrait faire référence à un Néel de Saint-Sauveur, prénom héréditaire des seigneurs de Saint-Sauveur-le-Vicomte.