Lessay

Lessay est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 2 278 habitants pour une superficie de 29,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Côte Ouest Centre Manche ».

Jusqu’à la Révolution, la paroisse portait le nom de Sainte-Opportune ou Sainte-Opportune-de-Lessay avant d’adopter officiellement celui de Lessay en 1793. Le toponyme Lessay provient d’un mot du latin tardif *exaquium, apparenté au verbe *exaquare, reconstitué comme origine possible de l’ancien français essever ou essiaver, signifiant « laisser s’écouler ». Le terme « essai » en jersiais désigne un passage pour l’écoulement des eaux, évoquant ainsi un conduit ou un canal. Cette étymologie s’explique par la situation de Lessay, située au débouché de l’Ay et entourée de marécages partiellement asséchés.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lessay fut libérée par les forces américaines et servit de point de stationnement à divers régiments et unités, dont le 12e RCA, le régiment de marche du Tchad ou le régiment blindé de fusiliers-marins. En 2015, les communes de Lessay et d’Angoville-sur-Ay décidèrent de fusionner pour former une commune nouvelle portant le nom de Lessay, effective à compter du 1er janvier 2016. L’abbatiale Sainte-Trinité, fondée en 1098 par les seigneurs de La Haye du Puits, figure parmi les premières églises romanes à intégrer des voûtes sur croisée d’ogives. Détruite en grande partie en 1944 par des mines, elle fut reconstruite à l’identique quinze ans plus tard. Georges Desdevises du Dézert, écrivain régionaliste né en 1854 à Lessay et décédé en 1942, est notamment l’auteur de Mon vieux Lessay, le pays, les gens, la vie. Théodore Réaux, industriel fromager, fonda en 1931 à Lessay la laiterie-fromagerie du Val d’Ay, toujours en activité et productrice du camembert Réo. Jean-François Le Grand, né en 1942 à Lessay, homme politique, fut sénateur de la Manche et président du conseil général de la Manche.