Saint-Hilaire-du-Harcouët

Saint-Hilaire-du-Harcouët est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 5 770 habitants pour une superficie de 47,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

La ville porte le nom d’Hilaire de Poitiers, théologien du IVe siècle et docteur de l’Église, tandis que le toponyme Harcouët rend hommage au vicomte Harscoitus de Saint-Hilaire, premier seigneur de la cité et bâtisseur de la forteresse. Leur association apparaît conjointement dès le début du XIIe siècle, sous la forme latinisée Sanctus Hylarius vers 1040. Le nom d’Harscoitus, d’origine bretonne et en vogue dans la Normandie ducale, fut parfois normannisé en Ha(r)sculfus.

Dès 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte attribua aux Vikings les terres de part et d’autre de la vallée de la Seine, donnant naissance à la Normandie, dont le duché fut rapidement étendu vers l’ouest. Saint-Hilaire, alors petit village chrétien, fut intégré dès 933 à ce nouveau territoire. Situé à la croisée des chemins entre la Normandie, la Bretagne et le Maine, le bourg devint une place stratégique. En 1083, Guillaume le Conquérant en fit un site défensif majeur et demanda à son demi-frère Robert, comte de Mortain, d’y édifier un château. Sous l’impulsion des moines bénédictins installés depuis 1083 dans le prieuré dépendant de l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, Saint-Hilaire connut un essor rapide.

En 1137, la forteresse de Saint-Hilaire, défendue par Pierre de Hascouet, dut se rendre à Geoffroy Plantagenêt, opposant au roi Étienne pour la possession du duché de Normandie.