Savigny-le-Vieux

Savigny-le-Vieux est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 399 habitants pour une superficie de 17,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

Le nom de Savigny-le-Vieux apparaît successivement sous les formes Saviniacum vers 1055, Veteri Savigneio en 1229, Veteris Savigneii en 1251, puis le Veil Savigny en 1398. La commune est désignée simplement sous le nom de Savigny en 1793, avant de prendre définitivement celui de Savigny-le-Vieux en 1801. Ce toponyme trouve son origine dans l’anthroponyme latin Sabinius ou Sabinus, auquel s’ajoute le suffixe gaulois -acum, indiquant une propriété ou un lieu habité.

Le territoire abrite les vestiges d’une ancienne abbaye fondée entre 1112 et 1113 par Raoul Ier de Fougères et son épouse Amicia au profit de l’ermite Vital de Mortain. Cet établissement devint le siège principal de l’ordre de Savigny et regroupa jusqu’à soixante-quatorze monastères sous son autorité. En 1147, l’abbaye s’affilia à l’ordre de Cîteaux, dont elle partageait déjà les orientations spirituelles. Détruite et pillée à la Révolution, elle fut ensuite exploitée comme carrière avant que ses restes ne soient préservés au milieu du XIXe siècle. Les éléments conservés ont été mis en valeur et une maquette restitue l’aspect de l’abbaye à son apogée. Le site, situé à quelques kilomètres du bourg, s’inscrit dans un paysage de collines et de vallons typiques des confins de la Bretagne et du Maine.

La commune fut desservie par une ligne de chemin de fer à voie métrique reliant Landivy à Saint-Hilaire-du-Harcouët, exploitée d’abord par les Chemins de fer de la Manche, puis par les Chemins de fer départementaux de la Mayenne. Ouverte en 1909, cette liaison fut interrompue pendant la Première Guerre mondiale avant de fermer définitivement avant la Seconde Guerre mondiale. La gare de Savigny-le-Vieux ainsi que les haltes des Ruines de l’abbaye et du Breil, toutes situées sur le territoire communal, bénéficiaient de ce service ferroviaire.